Salzburg nimmt Bundesliga-Favoritenrolle auch als Zweiter an

Erstmals seit vier Jahren geht Meister Red Bull Salzburg nicht als Tabellenfhrer in die Frhjahrssaison. Zwei Punkte betrgt der Rckstand auf berraschungs-Winterknig Altach. Die Ziele in Salzburg sind aber unverndert. "Unser Ziel ist ganz klar, wir wollen den Titel verteidigen", sagte Salzburg-Sportdirektor Christoph Freund am Donnerstag bei einer Pressekonferenz.Erstmals seit vier Jahren geht Meister Red Bull Salzburg nicht als Tabellenfhrer in die Frhjahrssaison. Zwei Punkte betrgt der Rckstand auf berraschungs-Winterknig Altach. Die Ziele in Salzburg sind aber unverndert. "Unser Ziel ist ganz klar, wir wollen den Titel verteidigen", sagte Salzburg-Sportdirektor Christoph Freund am Donnerstag bei einer Pressekonferenz."Es ist eine groe Herausforderung und ein groer Druck. Der Titel wird bei uns als selbstverstndlich angesehen, aber so ist es nicht", meinte Freund. Er sieht Altach sowie die weiteren Verfolger Austria Wien und Sturm Graz als Hauptrivalen an. "Alle drei haben eine realistische Chance, bis zum Schluss vorne dabei zu sein", sagte der Salzburger. "Wir sind in der Jgerrolle. Aber wir haben einen guten Kader und einen guten Trainer und werden alles geben."Wie bereits in den vergangenen Jahren hatte der Meister auch in dieser Winterpause einen hochkartigen Abgang zu verkraften. Dayot Upamecano wechselte fr kolportierte 12 Millionen Euro zum Schwesternklub RB Leipzig in die deutsche Bundesliga. Ersatz fr den 18-Jhrigen kam nicht, die Verantwortlichen glauben, mit den drei verbliebenen Innenverteidigern Duje Caleta-Car, Paulo Miranda und Andre Wisdom das Auslangen zu finden."Natrlich ist es nicht einfach, einen Spieler wie Dayot zu ersetzen, er ist einer der besten Innenverteidiger. Aber die Wahrscheinlichkeit, einen hnlichen zu finden, liegt bei null Prozent", sagte Salzburg-Trainer Oscar Garcia. Viel mehr habe es zuletzt auch noch eine konkrete Anfrage des brasilianischen Erstligisten Gremio Porto Alegre fr Miranda gegeben, wie Freund besttigte. Ein Transfer ist aufgrund des Upamecano-Abgangs aber ausgeschlossen.Auf der Habenseite verbuchte Salzburg Rckkehrer Dimitri Oberlin aus Altach sowie den nach langer Verletzungspause wiedergenesenen Christoph Leitgeb. "Er ist fast wie ein Neuzugang zu sehen. Das ist sehr erfreulich fr ihn und fr uns", meinte Freund. Leitgeb absolvierte in den vergangenen zwei Jahren nur sieben Bundesliga-Spiele. Im Winter machte der 31-Jhrige aber die komplette Vorbereitung und die Testspiele mit.Dennoch will der Trainer Leitgeb vorsichtig aufbauen. "Er ist ein besonderer Spieler. Es ist sehr schade, dass wir diesen Spieler so lange nicht genieen konnten. Wir wissen, dass wir in seinem Alter vorsichtig mit ihm umgehen mssen, und hoffen, dass er noch viele Minuten fr uns spielt", sagte Garcia. An einen Einsatz ber 90 Minuten sei vorerst aber nicht zu denken.Statt weiterer Neuzugnge htte sich der Spanier eher noch ber mehr Abgnge gefreut. Ein mgliches Leihgeschft fr FB-Teamspieler Stefan Stangl zerschlug sich laut Freund kurz vor Ende der Transferzeit. "Fr mich wre es besser gewesen, mit weniger Spielern zu arbeiten und mehr Platz fr Spieler von (Kooperationspartner) Liefering zu haben. Aber es ist, wie es ist, und wir werden mit diesem Kader arbeiten", meinte Garcia.Der eigene Nachwuchs sorgte in Salzburg mit dem Einzug ins Achtelfinale der UEFA Youth League durch einen Sieg im Elfmeterschieen am Mittwoch gegen Manchester City schon vor Saisonbeginn fr Freude. Vor Beginn seines Statements bei der Pressekonferenz legte Garcia Wert darauf, den Nachwuchsspielern zu gratulieren. "Ich habe das Spiel absolut genossen", sagte er.Freund ergnzte: "Da sieht man, dass tolle Arbeit geleistet wird. Wir waren die klar bessere Mannschaft. Fr diesen Weg stehen wir. Ich bin berzeugt, dass viele Spieler aus dieser Mannschaft nachrcken werden."